ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผลิตภัณฑ์โพลียูรีเทนได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้น เช่น ในชั้นฉนวนของตู้เย็น ที่นอน และส่วนประกอบยานยนต์ในชีวิตประจำวัน และมีการใช้กันอย่างแพร่หลาย แม้ว่าโพลียูรีเทนจะได้รับการติดฉลากว่าเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและสามารถรีไซเคิลได้ แต่ในความเป็นจริง สถานการณ์การรีไซเคิลวัสดุโพลียูรีเทนหลังจากทำเป็นผลิตภัณฑ์ปลายทางนั้นไม่ค่อยดีนัก และยังคงเป็นหนึ่งในปัญหาที่สร้างความยุ่งยากให้กับอุตสาหกรรม
โรงงานผลิตโฟมโพลียูรีเทนผลิตเศษวัสดุ เชื้อรา และของเสียเป็นจำนวนมากทุกปี นอกจากนี้ยังผลิตของเสียจำนวนมากในกลุ่มการใช้งานปลายน้ำต่างๆ เช่น โฟมโพลียูรีเทนเก่าและอีลาสโตเมอร์ในยานยนต์ที่หมดอายุการใช้งาน ซึ่งจำเป็นต้องได้รับการรีไซเคิล
โดยทั่วไปโพลียูรีเทนสามารถแบ่งได้เป็นเทอร์โมเซตติ้งและเทอร์โมพลาสติก และสามารถผลิตเป็นพลาสติกโพลียูรีเทน (ส่วนใหญ่เป็นพลาสติกโฟม) เส้นใยโพลียูรีเทน (สแปนเด็กซ์) และอีลาสโตเมอร์โพลียูรีเทน วัสดุโพลียูรีเทนส่วนใหญ่เรียกว่าเทอร์โมเซตติ้ง เช่น พลาสติกโฟมโพลียูรีเทนแบบนิ่ม แข็ง และกึ่งแข็ง และอีลาสโตเมอร์โพลียูรีเทน RIM สำหรับการฉีดขึ้นรูปปฏิกิริยาที่ใช้ในการผลิตชิ้นส่วนยานยนต์ วัสดุโพลียูรีเทนประเภทนี้แตกต่างจากวัสดุโพลียูรีเทนเทอร์โมพลาสติกโดยสิ้นเชิง และยากที่จะผสมกับวัสดุใหม่ผ่านการหลอมและการอัดเม็ดเพื่อใช้ในประเทศจีน ปัจจุบัน หลังจากการรีไซเคิล ส่วนใหญ่จะได้รับการบำบัดโดยการเผา การฝังกลบ และวิธีการอื่นๆ
วิธีการฝังกลบเป็นวิธีที่ไร้ประโยชน์ซึ่งไม่เพียงแต่ใช้พื้นที่แต่ยังสิ้นเปลืองต้นทุนอีกด้วย การเผาเพื่อกู้คืนพลังงานความร้อน เนื่องจากโพลียูรีเทนเป็นโพลิเมอร์ที่มีไนโตรเจน เงื่อนไขการเผาไหม้ต้องได้รับการควบคุมอย่างเข้มงวด และจำเป็นต้องติดตั้งอุปกรณ์ดูดซับเพื่อลดมลพิษของก๊าซพิษสู่สิ่งแวดล้อม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา วิธีการรีไซเคิลโพลียูรีเทนก็เริ่มมีการพัฒนามากขึ้นเรื่อยๆ จากการสำรวจของนักวิจัย บทความนี้จะแนะนำวิธีการทางกายภาพและทางเคมีบางส่วนสำหรับการรีไซเคิลโพลียูรีเทนเสีย โดยหวังว่าจะให้มุมมองที่ครอบคลุมสำหรับทุกคน
สถานการณ์ปัจจุบันของการรีไซเคิลโพลียูรีเทนในประเทศจีน
1. โรงงานผลิตโพลียูรีเทนผลิตวัสดุเหลือทิ้งจำนวนมากทุกปี ซึ่งค่อนข้างเข้มข้นและรีไซเคิลได้ง่าย โรงงานส่วนใหญ่ใช้กระบวนการรีไซเคิลทางกายภาพและเคมีเพื่อรีไซเคิลและนำวัสดุเหลือทิ้งกลับมาใช้ใหม่
2. วัสดุโพลียูรีเทนเหลือใช้ที่ผู้บริโภคใช้ไม่ได้รับการรีไซเคิลและบำบัดอย่างดี มีบริษัทบางแห่งในประเทศจีนที่เชี่ยวชาญในการบำบัดวัสดุโพลียูรีเทนเหลือใช้ แต่ส่วนใหญ่เน้นที่การเผาและรีไซเคิลทางกายภาพ
3. มีมหาวิทยาลัยและสถาบันวิจัยหลายแห่งทั้งในประเทศและต่างประเทศที่ทุ่มเทให้กับการค้นหาเทคโนโลยีรีไซเคิลทางเคมีและชีวภาพสำหรับโพลียูรีเทน และได้เผยแพร่ผลงานทางวิชาการบางส่วน แต่มีเพียงไม่กี่แห่งที่ลงทุนอย่างแท้จริงในแอปพลิเคชันขนาดใหญ่ โดย H&S ของเยอรมนีเป็นหนึ่งในนั้น
4. การจำแนกขยะในครัวเรือนในประเทศจีนเพิ่งเริ่มต้นขึ้น และความเข้มข้นของวัสดุโพลียูรีเทนในการจำแนกขั้นสุดท้ายค่อนข้างต่ำ เป็นเรื่องยากสำหรับบริษัทที่ดำเนินการเกี่ยวกับการบำบัดที่เกี่ยวข้องในการรับขยะโพลียูรีเทนอย่างต่อเนื่องเพื่อนำไปรีไซเคิลและบำบัดในภายหลัง การจัดหาขยะวัตถุดิบที่ไม่แน่นอนทำให้บริษัทดำเนินงานได้ยาก
5. ปัจจุบันยังไม่มีมาตรฐานค่าธรรมเนียมที่ชัดเจนสำหรับการรีไซเคิลและบำบัดขยะชิ้นใหญ่ เช่น ที่นอนที่ทำจากโพลียูรีเทน แผ่นฉนวนตู้เย็น เป็นต้น แต่ด้วยการพัฒนานโยบายและห่วงโซ่อุตสาหกรรม ผู้ประกอบการที่รีไซเคิลสามารถสร้างรายได้ได้มาก
6. Huntsman ได้คิดค้นวิธีการรีไซเคิลขวดพลาสติก PET หลังจากผ่านขั้นตอนการประมวลผลที่เข้มงวดหลายขั้นตอน ขวดพลาสติกเหล่านี้จะทำปฏิกิริยากับวัตถุดิบอื่นๆ ในอุปกรณ์ปฏิกิริยาเคมีเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์โพลีเอสเตอร์โพลีออล ส่วนประกอบผลิตภัณฑ์สูงถึง 60% มาจากขวดพลาสติก PET รีไซเคิล และโพลีเอสเตอร์โพลีออลเป็นหนึ่งในวัตถุดิบสำคัญที่ใช้ในการผลิตวัสดุโพลียูรีเทน ปัจจุบัน Huntsman สามารถรีไซเคิลขวดพลาสติก PET ขนาด 500 มล. ได้อย่างมีประสิทธิภาพ 1 พันล้านขวดต่อปี ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ขวดพลาสติก PET รีไซเคิล 5 พันล้านขวดถูกแปลงเป็นผลิตภัณฑ์โพลีออล 130,000 ตันสำหรับการผลิตวัสดุฉนวนโพลียูรีเทน